Smelleken (Falco columbarius)

Het smelleken is niet alleen onze kleinste valk, het is de kleinste Europese dagroofvogel.
Het smelleken is een trekvogel, die je in België vooral op doortocht te zien krijgt, maar hier en daar overwintert er wel eens eentje op een vaste plek. Door zijn gelijkaardig vliegbeeld wordt hij wel eens aanzien voor een slechtvalk. Maar, het smelleken staat op het menu van de slechtvalk. Lengte 25-30 cm, vleugelspanwijdte 50-62 cm. Mannetje +/- formaat van merel. Vrouwtje is iets groter. Bovendelen van man zijn blauwgrijs, met zwarte staarteindband, onderkant is oranjebruin. Vrouwtjes zijn donkerbruin, met lichtere onderdelen en donkere lengtestrepen. Kleine haaksnavel, poten met krachtige klauwen, zeer snelle vleugelslag.
Broeden doen ze in het noorden van Europa, in de lage struiken van de toendra’s. In het najaar trekken ze naar het zuiden om te overwinteren. Beboste terreinen worden doorgaans vermeden, het smelleken geeft meer de voorkeur aan open gebieden, zoals weilanden, akkers en heidevelden.